Descubre las características y usos de las cianobacterias

El término "cianobacterias" se refiere a un gran grupo de organismos unicelulares que tienen raíces prehistóricas pero que todavía son muy abundantes en los tiempos modernos, generalmente en el agua o en ambientes húmedos. A veces se les llama " algas verdiazules " porque las grandes colonias de ellas en el agua a menudo parecen algas, que son plantas acuáticas. Sin embargo, no existe una conexión biológica entre las bacterias y las algas. Las bacterias crean energía a través de la fotosíntesis y existen cerca de la superficie de la mayor parte del agua. Los océanos, ríos, arroyos y charcos los albergan; incluso se ha descubierto que algunos glaciares y lodo contienen pequeñas colonias. Muchos científicos creen que este tipo de bacterias jugó un papel fundamental en la evolución de la vida celular en la Tierra.

Una colonia de cianobacterias cultivadas en una placa de Petri.

Caracteristicas basicas

Las cianobacterias individuales son microscópicas, lo que significa que no se pueden ver sin el helicóptero de un microscopio u otra herramienta de aumento. Son ampliamente presente en la mayor parte de las fuentes de agua en el planeta, sin embargo, y con frecuencia forman colonias que pueden ser vistas. Estas colonias, que normalmente están formadas por millones de células unidas entre sí, a veces se parecen a las algas. Las bacterias se unirán por un par de razones diferentes, pero cuando esto sucede, generalmente es más visible cerca de la superficie del agua y tiende a ser de color azul brillante. Las células también tienen este color individualmente, pero es más evidente cuando se ven en un grupo masivo.

Las cianobacterias obtienen su energía de la fotosíntesis.

Las celdas individuales pueden variar en forma; la mayoría son delgados y tubulares, pero algunos tienen una forma ovalada más aplanada. Tienen una longitud media de unos 2 milímetros y, en general, son muy simples desde el punto de vista científico.

Diferentes tipos

Con base en su forma, conocida más formalmente como su “ morfología ” , las cianobacterias se han clasificado en cinco grupos: chroococcales, pleurocapsales, oscillatoriales, nostocales y stigonematales. Sin embargo, se ha establecido el linaje común de solo los dos últimos grupos. Solo porque dos organismos tienen una forma similar, no están necesariamente relacionados filogenéticamente, lo que significa que pueden no ser miembros del mismo grupo clasificatorio conocido como phylum .

Las cianobacterias viven cerca de la superficie de las fuentes de agua, como los arroyos.

Producción de energía

Este tipo de bacteria crea su propia energía y alimento a través de la fotosíntesis, al igual que la mayoría de las plantas. Esto significa que las células pueden convertir la luz solar en energía que se puede almacenar en forma de carbohidratos como el azúcar. Como resultado, las células son casi completamente autosuficientes: son capaces de crear y almacenar toda la energía que necesitan para prosperar y reproducirse.

Las cianobacterias no se pueden ver sin la ayuda de un microscopio.

La fotosíntesis en las cianobacterias utiliza agua como donante de electrones y produce oxígeno como subproducto. La fotosíntesis ocurre en membranas llamadas tiloides, y se emplea clorofila para absorber los rayos del sol. A diferencia de la mayoría de los otros organismos que realizan la fotosíntesis en orgánulos especializados, estas bacterias realizan la conversión directamente en el citoplasma de sus células.

Historia evolutiva

Muchos biólogos evolutivos dicen que los cloroplastos que se encuentran en la mayoría de las plantas vivas probablemente descienden o alguna vez fueron creados por cianobacterias. Teniendo en cuenta que poseen su propio ADN , los expertos dicen que es posible que las células vegetales más sofisticadas hayan introducido estas bacterias en su estructura hace mucho tiempo como una especie de relación "simbiótica" mutuamente beneficiosa.

Estos organismos son muy antiguos, y algunos fósiles se remontan a casi 4 mil millones de años hasta la era Precámbrica. Esto los convierte en una de las cosas más antiguas del registro fósil . Los biólogos generalmente creen que estos organismos desempeñaron un papel clave en el aumento de la cantidad de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. La investigación ha demostrado que, durante casi 2 mil millones de años, estas bacterias y otros procariotas fueron los únicos organismos en la Tierra, ya que los eucariotas aún no habían evolucionado. Posiblemente, la vida en otras plantas, si existe, puede consistir en procariotas como cianobacterias y no eucariotas. Debido a su simplicidad, las células procariotas son aproximadamente 1.000 veces más pequeñas que las eucariotas.

Consideraciones de salud

From time to time, the bacteria will form large chains in the water and then begin to decompose or die off. This causes the cells to feather out, and the result is sometimes called a blue algae “bloom” thanks to its color and appearance. The blooms can be toxic to humans and animals, and people are usually discouraged from swimming in lakes and pools where the bacteria has been spotted in high concentrations like this. Individual cells aren’t usually harmful and are often ingested or swallowed without any bad consequences, even if they are weak, dying, or dead. Large strains, however, often contain high enough concentrations of nitrogen and other chemicals that they can damage the lungs and respiratory tracts of people who consume them. Bacteria specialized for nitrogen fixation are called heterocysts, and these tend to be the most dangerous.