Cnidarios: significado, características y funciones

Los cnidarios son un filo de animales relativamente simple (uno entre 38) que incluyen medusas , corales, pensamientos marinos, plumas marinas, medusas de caja y avispas marinas. El filo recibe su nombre Cnidaria, del griego "cnidos", que significa "aguja punzante".

Las medusas se encuentran entre el filo cnidario.

Todos los cnidarios, incluidos los corales estacionarios (los constructores de los famosos y hermosos arrecifes de coral) tienen células urticantes llamadas cnidocitos, que obtienen su aguijón de orgánulos llamados nematocistos (también llamados cnidocitos o cnidoblastos). Se cree que los cnidarios se encuentran entre los animales más básicos, a excepción de las esponjas y los fósiles que datan del período ediacárico, hace 580 millones de años. Los cnidarios dejaron algunos de los primeros fósiles de animales claramente identificables.

Hydra es un género de organismos multicelulares pertenecientes al filo Cnidaria.

Hay más de 10,000 especies de cnidarios, divididas en cuatro clases principales: Anthozoa (anémonas, corales), Scyphozoa (medusa verdadera), Cubozoa (jaleas de caja) e Hydrozoa (Obelia, Aequorea, Man o 'War portugués, otros) Los grupos menores incluyen Polypodium (cnidarios parásitos extraños, uno de los pocos animales que viven en las células de otros animales) y Myxozoa, pequeños parásitos de peces / gusanos. La clasificación de los dos últimos grupos dentro de Cnidaria es relativamente reciente y fue posible gracias al análisis genético.

Las anémonas pertenecen a una de las cuatro clases principales de cnidarios.

Los cnidarios tienen la reputación de ser bellos pero dolorosos o incluso mortales. Cada año, miles de personas son picadas por medusas, lo que resulta en un dolor extremo para muchos e incluso la muerte para algunos. En Australia y otros lugares de alto riesgo, las playas selectas están valladas con redes para proteger a los nadadores del doloroso toque cnidario. Particularmente peligrosas son las medusas de caja, y se cree que una especie, la medusa Irukandji, es uno de los animales más venenosos del planeta. Una víctima declaró: "No pensé que alguien pudiera soportar ese nivel de dolor sin convertirse en un vegetal".

Los cnidarios (coral) constituyen el superorganismo más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral en Australia, que cubre un área de aproximadamente 344,400 kilómetros cuadrados (132,974 millas cuadradas). Este arrecife, y muchos otros en todo el mundo, han crecido poco a poco durante miles de años, a medida que los pólipos de coral mueren, dejan atrás sus esqueletos y luego brotan para formar nuevos tramos de arrecife. Estos arrecifes son el hogar de muchos animales marinos, incluida la majestuosa tortuga verde.

Los pensamientos marinos son un tipo de cnidarios.