¿Qué son los fullerenos?

Los fullerenos son una forma de molécula de carbono que no es ni grafito ni diamante. Consisten en una disposición esférica, elipsoide o cilíndrica de docenas de átomos de carbono. Los fullerenos llevan el nombre de Richard Buckminster Fuller, un arquitecto conocido por el diseño de cúpulas geodésicas que se asemejan a los fullerenos esféricos en apariencia. Un fullereno esférico se parece a una pelota de fútbol, ??y a menudo se les llama " buckyballs ", mientras que los fullerenos cilíndricos se conocen como "buckytubes" o "nanotubes".

A menudo se dice que un fullereno esférico se parece a una pelota de fútbol.

Los fullerenos fueron descubiertos como una sorpresa inesperada durante los experimentos de espectroscopia láser en la Universidad de Rice en septiembre de 1985. El Premio Nobel de Química de 1996 fue otorgado a los profesores Robert F. Curl, Jr., Richard E. Smalley y Sir Harold W. Kroto por su descubrimiento . Las moléculas de fullereno constan de 60, 70 o más átomos de carbono, a diferencia del diamante y el grafito, las formas más familiares de carbono.

El Premio Nobel de Química de 1996 fue otorgado a los profesores Robert F. Curl, Jr., Richard E. Smalley y Sir Harold W. Kroto por el descubrimiento de los fullerenos.

Los fullerenos se encuentran naturalmente solo en pequeñas cantidades, pero se han sugerido varias técnicas para producirlos en mayores volúmenes. La técnica moderna utiliza una llama de benceno para producir fullerenos. Otras técnicas incluyen la vaporización de varillas de grafito y la deposición de vapor químico catalítico a partir del vapor de etanol.

La familia de moléculas de carbono del fullereno posee una variedad de propiedades únicas. Un nanotubo de fullereno tiene una resistencia a la tracción aproximadamente 20 veces mayor que la de las aleaciones de acero de alta resistencia y una densidad la mitad que la del aluminio . Los nanotubos de carbono demuestran propiedades superconductoras y se han sintetizado nanotubos individuales de hasta 4 centímetros de longitud. Existe una variedad de empresas para desarrollar nanotubos para aplicaciones comerciales, incluida la memoria de computadora, cables electrónicos y ciencia de materiales. Algún día, los nanotubos podrían usarse para crear computadoras futuristas que no son posibles con las técnicas litográficas convencionales.

Los nanotubos han sido un foco central en el rumor que rodea al campo emergente de la "nanotecnología". La asociación a veces es engañosa; cuando el físico Richard Feynman propuso originalmente construir sistemas de fabricación que ensamblen productos a nivel molecular (" nanotecnología molecular "), se refería a sistemas de máquinas diminutos y productivos, no a la creación de materiales exóticos a nanoescala como los fullerenos utilizando técnicas químicas a macroescala . Una pequeña fábrica construida completamente con fullerenos calificaría como nanotecnología molecular, pero los fullerenos por sí solos no. Esta es una distinción fundamental que a menudo pasan por alto algunos académicos, capitalistas de riesgo y tecnólogos a los que les gusta usar la palabra "nanotecnología".