¿Qué son los nucleótidos?

Los nucleótidos son moléculas que forman una parte fundamental del ARN y el ADN , lo que los hace importantes para todos los organismos vivos de la Tierra. Estas moléculas especiales también están involucradas en reacciones enzimáticas en el cuerpo, producción de energía química y señalización celular. Varios investigadores trabajan con nucleótidos, identificando diferentes tipos y sus funciones, y estudiando su estructura química.

El ADN contiene nucleótidos.

Tres moléculas separadas se unen para formar un nucleótido. La primera es una base que puede ser una purina o un compuesto de pirimidina . La base se adhiere a un azúcar pentosa, un azúcar que tiene cinco átomos de carbono , para crear un nucleósido. El nucleósido a su vez se une con un grupo fosfato, creando un nucleótido. En el caso del ARN, el azúcar es un azúcar ribosa, que crea un ribonucleótido, y en el ADN, el azúcar es un azúcar desoxirribosa, que crea un desoxirribonucleótido.

Algunos científicos centran su investigación en identificar los distintos nucleótidos presentes en un organismo y determinar qué hacen.

Cuando los nucleótidos se unen, forman un ácido nucleico, un polímero . En el ADN y el ARN, los enlaces químicos crean largas cadenas de ácidos nucleicos que se unen en una famosa forma de escalera. La estructura química de cada nucleótido determina a qué nucleótido puede unirse a través de la escalera, un rasgo importante que determina cómo se pueden ensamblar el ADN y el ARN. Cada conjunto de nucleótidos que forma un peldaño en la escalera se conoce como par de bases, y un organismo individual puede tener miles de millones de pares de bases en su código genético.

Los nucleótidos son moléculas que forman una parte fundamental del ARN y el ADN, lo que los hace importantes para todos los organismos vivos de la Tierra.

Los nucleótidos, junto con los aminoácidos , a veces se denominan los componentes básicos de la vida, porque proporcionan la base del código genético. En forma de ADN, los ácidos nucleicos son capaces de someterse a un proceso conocido como transcripción para crear una copia de ARN, y la copia de ARN dirige la producción de varias proteínas por parte del cuerpo. Estas proteínas están involucradas en los procesos bioquímicos diarios y también en la estructura subyacente de un organismo, y los genes para producir proteínas se activan tan pronto como un óvulo se fertiliza y las células comienzan a dividirse.

La investigación sobre nucleótidos se ocupa de identificar los distintos nucleótidos presentes en el cuerpo y lo que hacen, y de observar variaciones en los nucleótidos que pueden estar relacionados con patologías y diversos fenómenos naturales. Por ejemplo, los errores en la producción de nucleótidos pueden conducir a mutaciones genéticas, causadas por interferencias en la copia del ADN, lo que da como resultado daños en varias áreas del código genético. Muchos investigadores utilizan sofisticados sistemas de modelado por computadora para hacer modelos de los nucleótidos con los que trabajan.