Descubre las características de los rayos cósmicos

Los rayos cósmicos son partículas diminutas, en su mayoría protones, que chocan contra la atmósfera de la Tierra a varios niveles de energía. Miles de millones de rayos cósmicos impactan contra la Tierra cada segundo, la mayoría de ellos con una energía bastante baja. Sin embargo, de vez en cuando, los rayos cósmicos con niveles extremos de energía impactan en la Tierra. El más poderoso registrado hasta ahora fue un solo protón con una energía de 50 J, aproximadamente equivalente a un campo de béisbol. Los científicos no pueden explicar cómo algunos de los rayos más energéticos obtienen su energía.

La presencia de ciertos niveles de potencia de los rayos cósmicos es evidencia de que existen agujeros negros.

Aunque se denominan "rayos cósmicos", debe tenerse en cuenta que los rayos cósmicos son partículas puntuales, no rayos. Aparte de los protones, que constituyen el 90% de todos los rayos cósmicos, también hay núcleos de helio , también conocidos como partículas alfa , que constituyen otro 9%, y electrones que constituyen el 1% restante.

Los rayos cósmicos obtienen su impulso de objetos y eventos cósmicos de alta energía, como las estrellas de neutrones.

El espacio exterior está lleno de un baño de partículas de movimiento rápido, conocido como flujo de rayos cósmicos. Los rayos cósmicos se denominan radiación ionizante porque tienen la tendencia a impactar las moléculas con tal fuerza que eliminan los electrones de sus átomos constituyentes, creando iones destructivos. Un trozo de biomaterial que se deja sin protección durante el tiempo suficiente en el entorno cósmico se convierte en queso suizo. Este es uno de los mayores desafíos para la colonización espacial humana, y todos los diseños de colonias espaciales cuentan con un blindaje masivo para repeler los rayos cósmicos.

Los rayos cósmicos obtienen su impulso de objetos y eventos cósmicos de alta energía, como estrellas de neutrones , supernovas y agujeros negros. La mayoría de los rayos cósmicos se originan dentro de nuestra propia galaxia , donde son eructados por las supernovas o lanzados como una honda desde el empinado pozo de gravedad de un agujero negro . De hecho, la presencia de ciertos niveles de potencia de los rayos cósmicos es evidencia de que los agujeros negros existen realmente.

Uno de los niveles más altos de la atmósfera de la Tierra se conoce como ionosfera , porque está siendo ionizado constantemente por los rayos cósmicos entrantes, junto con la radiación solar . La termosfera, que es un subconjunto de la ionosfera, experimenta un calentamiento de hasta miles de grados debido a la radiación ionizante, pero debido a que la densidad de partículas aquí es relativamente baja, no se sentiría tan cálida si la visitara.

Los rayos cósmicos más energéticos provienen de eventos de súper alta energía fuera de nuestra galaxia y brindan una ventana poco común hacia el funcionamiento del universo más amplio. Los físicos construyen instalaciones multimillonarias para estudiar en detalle el flujo de rayos cósmicos.

Los rayos cósmicos más energéticos provienen de eventos de súper alta energía fuera de nuestra galaxia.