Sí, en teoría es posible extraer oro del agua de mar, pero realmente no es práctico hacerlo. Se estima que hay, en total, alrededor de ocho millones de toneladas de oro disueltas en los océanos del mundo. Si bien esto es mucho, los océanos son enormes y la concentración real de oro en el agua de mar es solo del 0,0000000006%. Para decirlo de otra manera, hay entre 0,1 y 2,0 mg por tonelada, según la ubicación, lo que hace que sea antieconómico extraer con cualquier tecnología actual.
Hay millones de toneladas de oro disueltas en los océanos.
El mar como fuente de minerales
Dado que el mar se alimenta de ríos que fluyen sobre tierras que contienen metales, minerales y menas, se puede encontrar una gran variedad de estos en el agua de mar en forma de compuestos solubles. A esto se suma el material de los respiraderos hidrotermales: fracturas en áreas geológicamente activas del fondo del océano a través de las cuales fluye agua caliente rica en minerales hacia el océano. La concentración de diferentes elementos en los océanos depende no solo de su abundancia en las rocas de la Tierra, sino de su reactividad y solubilidad.
Los copos de oro en bruto sin refinar se pueden pesar y vender por dinero.
Con mucho, los metales más comunes en el agua de mar son el sodio , el magnesio , el calcio y el potasio , en ese orden. Todos estos son muy comunes, en forma combinada, en la corteza terrestre, y pueden formar una variedad de compuestos que son muy solubles en agua. El oro, además de ser un elemento raro, tampoco es muy reactivo y no forma compuestos fácilmente que puedan llegar al océano al disolverse en el agua. Por estas razones, la concentración de este metal en el agua de mar es extremadamente baja.
Extraer oro del agua de mar no es práctico.
Historia
El químico británico S. Sonstadt detectó por primera vez oro en el agua de mar en 1872 y, desde entonces, varias personas han promovido la idea de extraer el metal precioso de los océanos. Uno de los más notables fue el químico alemán Fritz Haber, co-inventor del proceso Haber-Bosch, quien dedicó una parte de su carrera a intentar idear un método práctico para obtener el metal del agua de mar para pagar los gastos de Alemania posteriores a la Primera Guerra Mundial. deuda. Cuando quedó claro cuán baja era realmente la concentración de oro, abandonó sus esfuerzos. A pesar de una serie de engaños y estafas, sigue habiendo un gran interés en el tema, a medida que disminuyen las reservas de oro en la superficie de la Tierra.
Extracción
Debido a la extrema dilución del oro en el agua de mar, actualmente no existe un método económicamente viable para obtener el metal de esta fuente. Tendrían que evaporarse grandes cantidades de agua de mar para concentrarla lo suficiente como para permitir su recuperación mediante cualquier proceso convencional. Esto en sí mismo requeriría mucha energía, con más energía y materias primas consumidas en el proceso de extracción real. El costo ascendería a mucho más que el valor del oro obtenido.
Los únicos elementos que se producen actualmente comercialmente a partir del agua de mar son el cloro y el bromo no metálicos . En el último caso, la mayoría se obtiene de depósitos de salmuera no marinos más concentrados , pero una parte se produce en Israel a partir de las aguas muy saladas del Mar Muerto. Sin embargo, las concentraciones de estos elementos en el agua de mar son enormemente mayores que las del oro.
En el pasado, el yodo se obtenía indirectamente del mar mediante el procesamiento de algas, que concentran el elemento. Una forma similar de extracción biológica podría constituir la base de un futuro medio de producción de oro. Aunque las algas no concentran el metal, algunos otros organismos, como ciertos tipos de bacterias, pueden hacerlo. Por lo tanto, es posible que se puedan usar organismos de algún tipo, ya sea natural o genéticamente modificado, para recuperar oro del mar, pero esto es muy especulativo y puede que nunca sea viable.
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