Las nebulosas son nubes formadas por polvo cósmico, plasma, hidrógeno y gases ionizados, generalmente liberados por la muerte de una estrella.
También se les conoce como "cuna de estrellas" , porque la atracción gravitacional dentro de ellos puede hacer que la materia se aglutine y forme una nueva estrella.
Esto significa que las nebulosas pueden ser el punto de partida y el punto final de la evolución de las estrellas.
Las nebulosas tienen formas indefinidas y tamaños variables. Pueden ser del tamaño de una estrella como el Sol o alcanzar el tamaño de una galaxia y se miden en años luz.
La palabra nebulosa se deriva del término latino " nebulosa" , que significa nube. Este nombre fue dado por los astrónomos debido al parecido con una nube.
Nebulosa Laguna o NGC 6523.
Tipos de nebulosas
Nebulosas difusas
Son nebulosas cuyos límites no están bien definidos. Se clasifican en nebulosas de emisión y reflexión, según su comportamiento con la luz visible.
Nebulosa de emisión
Las nebulosas de emisión son nubes de gases de alta temperatura con una alta concentración de hidrógeno ionizado, el gas más común en el universo. Debido a la gran cantidad de hidrógeno, estas nebulosas suelen emitir colores rojizos.
Estas nebulosas absorben la luz emitida por los rayos ultravioleta de las estrellas cercanas y cuando caen a un estado de menor energía liberan luz visible. Algunos ejemplos de nebulosas de emisión son la Nebulosa del Águila y la Nebulosa Omega.
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Nebulosas de reflexión
Las nebulosas de reflexión son nubes de gas y polvo que solo reflejan la luz de las estrellas cercanas. Debido a la mayor facilidad de dispersión del color azul, estas nebulosas suelen verse en tonos azulados.
Las nebulosas de reflexión suelen ser lugares de formación de estrellas y, a menudo, se ven junto con las nebulosas de emisión. Una de las nebulosas de reflexión más famosas es la Nebulosa de Orión, ubicada en el cinturón de Orión.
Nebulosas oscuras
Las nebulosas oscuras son nubes muy densas y frías de polvo y gas, que no dejan pasar la luz ni emiten luz visible. Se visualizan como un parche más oscuro rodeado por partes más iluminadas y estrelladas del cielo.
Las nebulosas oscuras más famosas son: la Nebulosa Bolsa de Carbón, que se puede ver a simple vista desde la Tierra, y la Nebulosa Cabeza de Caballo, que se observó por primera vez en 1888, desde un observatorio de la Universidad de Harvard.
Nebulosas planetarias
Las nebulosas planetarias tienen este nombre porque el primer astrónomo que las observó, William Herschel, creía que eran planetas gaseosos. Estas nebulosas se forman en la etapa final de la vida o en la muerte de una estrella de masa pequeña.
Algunos ejemplos de nebulosas planetarias son la Nebulosa Helix y la Nebulosa Mariposa. No se puede ver ninguna nebulosa planetaria a simple vista.
Ejemplos de nebulosas
Nebulosa de la hélice
Ubicada en la constelación de Acuario, a 700 años luz de distancia, esta es una de las nebulosas más cercanas al planeta Tierra. Debido a su forma, la Nebulosa Helix es conocida popularmente como "ojo de dios" .
Esta nebulosa se formó después de la muerte de una estrella, por lo que se clasifica como nebulosa planetaria.
Nebulosa Helix o NGC 7293.
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Nebulosa Mariposa
Con una increíble forma de alas de mariposa, esta nebulosa es una de las más hermosas que se conocen. Está ubicado en la constelación de Escorpio, a 4.000 años luz de la Tierra.
Se formó después de la muerte de una pequeña estrella, es una nebulosa planetaria.
Nebulosa Mariposa o NGC 6302.
Nebula de Orión
Orión es una de las nebulosas más famosas y se puede ver a simple vista desde la Tierra. Su nombre se debe a su ubicación: está posicionado en el Cinturón de Orión, a 1270 años luz y tiene 3 años luz de largo.
Dentro de la Nebulosa de Orión hay alrededor de 700 estrellas en diferentes etapas de la vida.
Nebulosa de Orión o NGC 1976.
Nebulosa Cabeza de Caballo
Esta nebulosa tiene este nombre debido a su forma, que se asemeja a la cabeza del animal. Tiene un color oscuro ya que está compuesto por una densa masa de polvo cósmico.
La Nebulosa Cabeza de Caballo se encuentra a 1.500 años luz de la Tierra y es una nebulosa oscura.
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